농업·농촌 및 식품산업 기본법

농업·농촌 및 식품산업 기본법은 농업과 농촌이 단순한 식량 생산의 공간을 넘어서는 다양한 가치와 역할을 인정하고, 이를 국가적으로 보전하고 증진해야 할 필요성을 명시한다. 이 법에서 규정하는 농업·농촌의 다원적 기능은 크게 경제적 기능, 사회·문화적 기능, 환경보전 기능으로 구분된다.

경제적 기능은 식량의 안정적 공급이라는 기본적 역할 외에도, 농산물 가공과 관광을 결합한 6차 산업을 통한 지역 경제 활성화, 국가 식량 안보의 확보 등을 포함한다. 사회·문화적 기능에는 전통문화와 지역 공동체 유지, 국민에게 쾌적한 생활환경과 여가 공간을 제공하는 것이 해당된다. 특히 도시민의 정서 함양과 교육의 장으로서의 역할도 강조된다.

환경보전 기능은 농업 활동이 토양과 수자원을 보전하고, 생물 다양성을 유지하며, 경관을 보전하고 조성하는 데 기여하는 점을 의미한다. 이는 농촌이 도시의 생태적 버팀목 역할을 하며, 기후 변화 대응과 탄소 흡수원으로서의 가치를 지님을 시사한다.

법은 이러한 다원적 기능이 공공재적 성격을 가지므로, 그 유지와 증진을 위한 국가와 지방자치단체의 책무를 규정한다. 이는 농업 정책이 생산성 중심에서 벗어나 농업과 농촌이 창출하는 총체적 편익을 평가하고 지원하는 방향으로 전환하는 데 중요한 법적 근거를 제공한다.

농업·농촌 및 식품산업 기본법은 농업인의 권리를 명시하고 그에 상응하는 책임을 규정하여 농업의 주체를 보호하고 발전시키는 것을 목표로 한다. 이 법은 농업인이 안정적으로 농업을 경영하고 생활할 수 있는 권리, 농업 경영에 필요한 정보를 제공받고 교육을 받을 권리, 그리고 농업인 단체를 조직하고 활동할 권리 등을 기본 권리로 천명한다. 또한, 농업인이 농산물의 안전성과 품질을 유지하며, 농업 경영의 합리화와 농업 생산성 향상을 위해 노력할 책임을 함께 부여한다.

이러한 권리와 책임의 조화는 농업인의 사회경제적 지위를 공고히 하고, 농업 경영의 자율성과 전문성을 높이는 데 기여한다. 법은 특히 농업경영체 등록 제도를 통해 농업인에게 공식적 지위를 부여하고, 이에 따른 다양한 행정적·재정적 지원을 받을 수 있는 근거를 마련한다. 이는 단순한 생산자로서의 역할을 넘어, 시장 경제에서 경쟁력을 갖춘 전문 경영주체로 성장할 수 있는 기반을 제공한다.

농업인의 권리 보장과 책임 수행은 궁극적으로 농촌 공동체의 활성화와 식품산업의 건전한 발전으로 이어진다. 농업인이 자신의 권리를 행사하고 책임을 다할 때, 농산물의 안정적 공급, 농촌 지역의 유지 관리, 농업의 다원적 기능 발휘 등이 가능해진다. 따라서 이 법은 농업인 개인의 역량 강화를 통해 농업·농촌 및 식품산업 전반의 지속가능한 발전을 도모하는 기본 틀을 제시한다고 볼 수 있다.

농업·농촌 및 식품산업 기본법은 국가 차원의 체계적인 농정 추진을 위해 농업·농촌 종합계획 수립을 핵심적인 의무 사항으로 규정한다. 이 계획은 농림축산식품부 장관이 5년마다 수립하며, 국무회의의 심의와 대통령의 승인을 거쳐 확정된다. 계획 수립 과정에는 관계 중앙행정기관의 장과 시·도지사의 의견을 수렴하고, 국가과학기술심의회 및 국가지속가능발전위원회의 심의를 거쳐야 한다.

농업·농촌 종합계획은 농업·농촌 및 식품산업의 발전을 위한 중장기 정책 방향과 목표를 제시한다. 주요 내용으로는 농업의 생산성 향상, 농업인의 소득 안정, 농촌 지역의 활력 증진, 식량 안보 확보, 농업의 다원적 기능 증진 등을 포함한다. 또한, 계획의 이행을 위한 재원 조달 방안과 주요 사업의 투자 우선순위도 함께 설정한다.

이 계획은 국가의 최상위 농정 계획으로서, 다른 관련 법률에 따른 세부 시행계획이나 지방자치단체의 지역 농업·농촌 발전계획의 근간이 된다. 이를 통해 중앙정부와 지방자치단체, 그리고 다양한 농정 사업 간의 정책 일관성과 연계성을 제고하는 역할을 수행한다. 계획의 체계적인 수립과 이행은 법이 추구하는 농업·농촌 및 식품산업의 지속가능한 발전을 실현하기 위한 제도적 기반을 마련한다.

농업·농촌 및 식품산업 기본법은 농업과 농촌의 중요성을 인정하는 동시에, 식품산업을 독립된 육성 대상으로 명시적으로 포괄한 최초의 기본법이다. 이 법은 식품산업을 농업 생산물을 원료로 하여 가공, 유통, 서비스 등을 통해 부가가치를 창출하는 산업으로 정의하며, 농림축산식품부를 중심으로 체계적인 지원의 근거를 마련하였다.

법의 주요 내용에 따르면, 국가와 지방자치단체는 식품산업의 경쟁력 강화와 지속 가능한 발전을 위해 필요한 시책을 수립하고 시행할 책임을 진다. 이를 위해 식품산업 진흥 기본계획의 수립, 식품 안전 관리 및 품질 향상 지원, 식품 관련 연구개발 및 기술 보급, 그리고 중소 식품 기업에 대한 지원 등 다양한 정책적 방안을 규정하고 있다.

특히, 식품산업의 혁신과 고도화를 촉진하기 위한 구체적 제도로 식품산업 진흥시책의 추진, 식품 클러스터 조성 지원, 그리고 식품 전문 인력 양성에 관한 사항을 포함하고 있다. 이는 단순한 농산물 생산을 넘어, 가공, 유통, 외식, 식품 서비스에 이르는 식품 가치사슬 전반의 발전을 도모하기 위한 것이다.

이러한 법적 기반은 농업과 식품산업의 연계 강화를 통해 농가 소득 증대와 국민에게 안전하고 양질의 식품을 공급하는 데 기여하는 것을 궁극적 목표로 한다.

농업경영체 등록 및 지원은 농업·농촌 및 식품산업 기본법이 규정하는 핵심 제도 중 하나이다. 이 제도는 영세하고 분산된 농가 중심의 전통적 구조에서 벗어나, 전문적이고 안정적으로 농업을 경영하는 주체를 공식적으로 인정하고 체계적으로 지원하기 위해 마련되었다. 농업경영체로 등록하기 위해서는 일정 규모 이상의 농지를 보유하거나 임차하여 영농을 하고, 경영주가 직접 농업에 종사하며, 경영 기록을 작성하는 등의 요건을 충족해야 한다.

등록된 농업경영체는 다양한 행정적·재정적 지원을 받을 수 있다. 주요 지원 내용으로는 경영 안정 자금 지원, 시설 현대화 자금 지원, 농업 기술 교육 및 컨설팅 제공, 마케팅 및 유통 지원 등이 있다. 또한, 농지 취득이나 임대차에 있어서 우대를 받거나, 청년 농업인 육성 정책 등 특별 지원 사업의 대상이 될 수 있는 자격을 부여받는다. 이는 생산성과 수익성을 갖춘 전문 농업경영인의 성장을 촉진하고, 농업의 산업적 기반을 공고히 하는 데 목적이 있다.

이 제도를 통해 농업인은 단순한 생산자에서 탈피하여 경영 계획을 수립하고 재무를 관리하는 현대적 기업가로서의 역량을 키울 수 있다. 궁극적으로는 농촌 경제의 활성화와 식량 안보의 확보에 기여하는 동시에, 6차 산업과 같은 새로운 가치 창출로 이어지는 기반을 마련한다는 점에서 의의가 있다.

농어업·농어촌특별세는 농업·농촌 및 식품산업 기본법에 근거하여 농업·어업 및 농촌·어촌의 발전을 위한 재원을 안정적으로 마련하기 위해 도입된 특별 목적세이다. 이 세금은 일반 세금과는 별도로 부과되며, 그 조세 수입은 법에서 정한 특정 용도, 즉 농업·어업의 경쟁력 강화, 농촌·어촌의 지역 발전, 농업인 및 어업인의 복지 증진 등을 위해 사용되도록 규정되어 있다.

이 특별세의 도입 배경은 농어촌 지역의 상대적 낙후성과 농어업의 공익적 기능을 유지·발전시키기 위해서는 지속적이고 안정적인 재정 지원이 필요하다는 인식에 있다. 기존의 일반 회계 예산에 의존할 경우 경제 상황이나 정책 기조에 따라 지원 규모가 변동할 수 있어 장기적인 발전 계획을 수립하고 실행하는 데 한계가 있었기 때문이다. 따라서 특별세를 통해 별도의 재원을 조성함으로써 농어업 및 농어촌 정책의 지속성과 예측 가능성을 높이고자 했다.

농어업·농어촌특별세는 법률에 명시된 과세 대상과 세율에 따라 징수된다. 주요 재원 조성 방법으로는 관세의 일부를 특별세로 전용하거나, 기존의 특정 국세 또는 지방세에 가산하여 부과하는 방식 등이 활용될 수 있다. 조성된 재원은 농림축산식품부와 해양수산부를 중심으로 관련 공공기관을 통해 농어업 구조 개선, 식품산업 육성, 농어촌 생활 환경 정비 등 법에서 정한 다양한 사업에 투자된다.

농업·농촌 및 식품산업 기본법은 농지의 효율적 이용과 보전을 위한 기본적인 방향을 제시한다. 이 법은 농지가 식량 안보의 기반이자 농업인의 생산수단이며, 농촌 환경을 구성하는 중요한 요소임을 인정한다. 이를 바탕으로 농지의 소유, 이용, 보전 및 관리에 관한 기본 원칙을 규정하여 농지법 등 관련 세부 법률의 근간을 마련한다.

법에 따라 국가와 지방자치단체는 농지의 농업적 이용을 최우선으로 보장하고, 불가피한 전용이 필요한 경우에도 엄격한 요건과 절차를 통해 관리해야 한다. 또한 농지의 경지 면적을 유지하고 농업 생산기반을 확충하기 위한 정책을 수립·시행할 책임을 진다. 이는 농지가 단순한 부동산이 아닌 공익적 기능을 가진 자원임을 강조하는 입장을 반영한다.

농지제도와 관련된 주요 정책 방향으로는 영농 조합법인이나 농업 회사법인 등 효율적인 농업 경영체에 대한 농지 이용의 편의를 증진하는 것이 포함된다. 이를 통해 규모화·전문화된 농업 경영을 지원하고, 농지의 생산성을 높이는 것을 목표로 한다. 아울러 농지 은행 제도와 같은 농지의 원활한 유통과 임대차를 촉진하는 제도의 운영 근거를 마련하기도 한다.

이 법은 식품산업을 농업의 연장선이자 독립된 성장 동력으로 인식하고, 그 체계적인 발전을 위한 근거를 마련한다. 법은 식품산업의 진흥을 위해 국가와 지방자치단체가 관련 종합계획을 수립하도록 하며, 이를 위한 재정 지원 및 세제 혜택을 규정할 수 있게 한다. 또한 식품산업 클러스터 조성, 식품가공 기술 개발 지원, 전통식품의 산업화 촉진 등 구체적인 진흥 시책을 추진할 수 있는 법적 기반을 제공한다.

특히 식품산업 진흥을 위한 핵심 제도로 식품산업진흥기본계획의 수립을 명시하고 있다. 이 계획에는 식품산업의 구조 고도화, 식품안전 관리 강화, 식품표시 제도 개선, 수출 진흥 및 국제협력 증진 등에 관한 사항이 포함되어야 한다. 이를 통해 원료 생산부터 가공, 유통, 소비에 이르는 식품산업 생태계 전반의 경쟁력을 높이는 것을 목표로 한다.

법은 또한 농산물의 부가가치를 높이고 식품소비 트렌드에 부응하기 위해 혁신을 장려한다. 식품연구개발 지원, 식품공장의 현대화 촉진, 유통구조 개선, 그리고 한식 세계화와 같은 식품문화 확산 사업도 진흥 정책의 중요한 축으로 삼고 있다. 이러한 노력은 궁극적으로 농업과 식품산업의 상생 발전과 국민의 식생활의 질적 향상에 기여한다.